合理情绪疗法（rational-emotive therapy,简称RET）是美国临床心理学家艾尔伯特·艾里斯（Albert Ellis）在20世纪50年代提出的人格理论及心理治疗方法。这种理论及治疗方法强调认知、情绪、行为三者有明显的交互作用及因果关系，特别强调认知在其中的作用。受教育程度较高，领悟能力较强的人，比较适合运用合理情绪疗法进行心理自我调节。
一、合理情绪疗法之父：艾里斯
艾里斯1913年出生于美国匹兹堡，4岁时全家到纽约定居。他的童年在布朗克斯的街上度过，在那儿他玩手球、曲棍球及橄榄球，并照顾弟妹。在12岁时，他下决心成为一个作家，于是认真规划自己的教育生涯。他先进高职学校，然后上纽约市立大学，主修商业管理，想在商场上赚足够的钱以便写任何想写的题材。
20世纪30年代的经济大萧条打破了艾里斯的计划，他只得放弃致富的美梦，不过仍持续写作。38岁时他已完成了约十本书的手稿，包括小说、诗、戏剧与文集。他的一些手稿原将出版，但最终还是不能如愿。但他毫不气馁，继续从事研究，撰写有关性、爱情与婚姻方面的文章，并成为这些领域的权威，许多亲朋好友都来向他请教。
长大以后，艾里斯意识到自己能辅导别人，并常常引以为乐，便决定成为一位心理学家。在大学毕业八年后，他进入哥伦比亚师范学院研究临床心理学，开始学习婚姻、家庭与性等领域的治疗方法。后来艾里斯认为精神分析是心理治疗中最精深的学问，于是接受荷尼学院一位分析训练员的分析与督导。1947年～1953年他一直从事古典精神分析的心理治疗。
可是艾里斯在研究中发现，精神分析其实是一种肤浅而不科学的治疗方式，因此他开始尝试其他治疗派别。在1955年初，他把人本的、哲学的及行为的治疗组合成理性情绪疗法，后又重新命名为认知行为疗法。1956年艾里斯在长期观察总结的基础上，提出了11个基本的非理性信念。从此艾里斯被公认为是合理情绪疗法之父及认知行为疗法之祖。
其实，早在艾里斯童年的时候，为了解决和处理自己的问题，他就已经开始摸索和发展他的治疗方法了。他有小他19个月的弟弟和小他4岁的妹妹。弟弟反叛捣蛋成性，妹妹个性发展不平衡，弟妹相处如仇敌相见，水火不相容，多年来全依赖艾里斯的心理帮助，才得以维持弟妹之间的关系。他的父母虽然都是老实人，却不懂得如何照顾子女，他从小就学会照顾自己和弟妹，独立地照自己的意愿来安排生活，这些童年经历使他才七岁左右就形成了凡事靠自己解決的习惯，即使十一岁时父母离异，也没有对他的心灵造成任何影响。
艾里斯在童年时期曾九次住院，病因是肾炎；19岁时又并发肾性高血压；40岁时患糖尿病，但是他努力照顾自己，不使自己因疾病而陷入悲伤，反而精力充沛地生活。
艾里斯自认为童年经验对他的影响之一是使他成为一个很会自救的人：在不快乐的时候努力想办法让自己减少一些不快乐。所以从某一角度来说，他认为他是自己的治疗师。但是另一方面，由于童年时期常常为母亲的迟归而担忧，他变得容易焦虑，这是他个性上的最大困扰之一。与焦虑相伴而来的是害羞。怕权威人物（如校长），怕在公开场合说话，后来则变成怕女孩。19岁时，为了战胜自己，他强迫自己在布朗克斯的植物园里花了大约一个月的时间跟100个女孩子说话。虽然他没有因这些短暂的接触而发展到跟任何一个女孩约会，但他逐渐变得不担心被女人拒绝了。借着他自己领悟的认知行为疗法的应用，他逐渐克服了一些心理障碍。此外，他还学会了如何“享受”公开演讲以及一些以前曾经非常焦虑的活动所带来的乐趣。
艾里斯所发现和发展的合理情绪疗法可谓他一生自救的法宝，他不但帮助了自己而且帮助了许多人，也养成了他乐观开朗的个性。听过艾里斯演讲的人常会对他那精辟、幽默、灿烂的风格赞赏不已，他也了解自己在某些方面是相当幽默及令人惊讶的。在研讨会上，他很乐于表现自己。他以工作为乐，这是他生活的重心。
艾里斯是精力充沛而多产的人，也是心理咨询与心理治疗领域内著作最丰富的作者之一。在忙碌的职业生涯中，他每星期要会晤80名个别治疗的就诊者，指导5个治疗团体，每年对专业人员与大众作200场演讲与讲课。他已出版了五十多本书及七百篇以上的文章，内容大部分是合理情绪疗法的理论与应用。
二、合理情绪疗法对人性的看法
艾里斯的合理情绪疗法是建立在他对人的本性的看法之上的。人为什么会有情绪困扰与不快乐？他认为这与人具有以下特性有关。
人生来同时具有理性与非理性的特质，既有理性思考的潜能，也有非理性思考的倾向。当人们按照理性去思维、去行动时，就会产生积极的情绪，他们就会是愉快的、富有竞争精神以及行有成效的人；当人们运用非理性思考时，则会带来消极负向的情绪。
情绪是伴随着人们的思维而产生的，情绪上或心理上的困扰是由于不合理的、不合逻辑的思维所造成的。
人具有一种生物学的和社会学的倾向性，倾向于存在有理性的合理思维和无理性的不合理思维。任何人都不可避免地具有或多或少的不合理的思维与信念。
人是有语言的动物，思维借助于语言而进行。人们若不断地用内化语言重复某种不合理的信念，就会导致无法排解的情绪困扰。
情绪困扰的持续是由于那些内部语言持续的结果。艾里斯指出，那些我们持续不断地对我们自己所说的话经常或者直接就会变成我们的思想和情绪。
艾里斯认为，大多数人的思考似乎不合逻辑。因此，他以一句很有名的话作为合理情绪疗法理念上的起点：“人不是为事情困扰着，而是被对这件事的看法困扰着。”以强调人们的不合理信念对情緒所起的作用。
比如有人认为：我应该是完美的，可是我刚刚犯了一个可怕的错误，这就证明我是不完美的，因此是无价值的。正是诸如此类的不合理信念，导致了人的罪恶感、害羞、焦虑、忧郁等负性情绪。
三、不合理信念的主要特征
艾里斯认为，不合逻辑的、不合理的信念是一个人产生情绪困扰的主要原因，对它处理不当，就会产生各种心理问题，就不能快乐、满足地生活。那么，主要是哪些不合理信念给人们带来麻烦呢？艾里斯根据自己的临床观察提出了11种不合理信念，并一一与它们作斗争。
1．在自己的生活环境中，每个人都绝对需要得到其他重要人物的喜爱与赞扬。 艾利斯不反对人需要别人的称赞与喜爱，而且认为能够得到生活中重要人物的喜爱与称赞是一件好事。但他认为，如果把这当做是绝对需要的话，就是一个不合理信念了。因为它是不可能实现的。假如一个人相信这个信念，就会花很多的心思与时间曲意取悦他人，以求得对自己的赞赏。这样不但会使人丧失自己，使自己没有足够的时间去追求其他快乐，也会使人丧失安全感（如时时担心能否被别人接纳或接纳的程度如何等），结果只能令自己感到失望、受挫、沮丧。
2．一个人必须能力十足，在各方面至少在某方面有才能、有成就，这样才是有价值的。 艾里斯认为，一个有理性的人，凡事会尽力而为，但不会过分计较成败得失，因为重要的是参与过程而不是结果。如果要求自己十全十美，或过分要求自己在某一方面有成就，为自己制定不能达到的目标，只能让自己永远当个失败者，在自己导演的悲剧中徒自悲伤。
3．有些人是坏的、卑劣的、邪恶的，他们应该受到严厉的谴责与惩罚。艾里斯认为，每个人都会犯错误，责备与惩罚不但于事无补，而且会使事情更糟。所以对犯错误的人，要做的是接纳、帮助他，使之不再犯错误，而不能因此否定他的价值，对其采取极端的排斥与歧视态度。
4．事不如意是糟糕可怕的灾难。一个有理性的人应该正视不如意的事，寻求改善之法；即使无力改变，也要善于从困境中学习。
5．人的不快乐是外在因素引起的，人不能控制自己的痛苦与困惑。艾里斯认为，外在事物并不能伤害我们，倒是我们自己对这些事物的信念与态度让我们自己受到了伤害。所以，只要我们尝试改变自己有关的非理性思维内容，就可以有效地改变自己的情绪状态。
6．对可能（或不一定）发生的危险与可怕的事情，应该牢牢记在心头，随时顾虑到它会发生。艾里斯认为，考虑危险事物发生的可能性，计划如何避免，或思虑不幸事件一旦发生如何补救，不失为明智之举。但过分忧虑，反而会扰乱一个人的正常生活，使生活变得沉重而缺乏生气。
7．对于困难与责任，逃避比面对要容易得多。艾里斯认为，逃避困难与责任，固然可以得到暂时的解脱，但问题并没有解决，而且会因贻误时机而使问题变得越来越难以解决。所以，理性的人会通过实际的行动增加自信，使生活过得更加充实。
8．一个人应该依赖他人，而且依赖一个比自己更强的人。艾里斯认为，由于社会的分工、个人经历的多寡、闻道的先后等原因，有时我们确实需要他人的帮助，此时，如为了证明自己的所谓价值而拒绝他人的帮助，反而是不明智之举。但这并不是我们时时事事都依赖他人的理由。在生活中，任何人都是具有独特价值的个体，在大多数时候，他需要独立面对生活中的种种问题，所以，独立自主能力的发展对一个人的成长至关重要。
9．一个人过去的经历是影响他目前行为的决定因素，而且这种影响是永远不可改变的。艾里斯认为，无可否认，过去的经历对人有一定的影响，有的影响还比较大，但这并不是说它们就此决定了一个人的现在与未来。因为人是可以改变的，只要我们客观地分析过去对现在可能存在的限制，善用自己的能力和机会，就可突破这种限制，使自己的现在与未来充满希望与生机。
10．一个人应该关心别人的困难与情绪困扰，并为此感到不安与难过。关心别人是人的一种美德，但我们无须为别人的困难与不安感到难过，需要的倒是帮助他们面对自己的困难与情绪困扰，并早日走出阴影。
11．碰到的每个问题都应该有一个正确而完美的的解决办法，如果找不到这种完美的解决办法，那是莫大的不幸，真是糟糕透顶。艾里斯认为，世界上有些事物根本就没有答案，凡事都要追求完美的解决是不可能的。完美主义只能使自己自寻烦恼。 以上是艾里斯在1962年总结出来的自认为具有普遍意义的、通常会导致各种各样神经症状的11种主要的不合理信念。20世纪70年代以后，他进一步把这些主要的不合理信念归并为3大类，即人们对自己、对他人、对自己周围环境及事物的绝对化要求和信念。
因为情绪是由人的思维、人的信念所引起的，所以艾里斯认为每个人都要对自己的情绪负责。他认为，当人们陷入情绪障碍之中时，是他们自己使自己感到不快的，是他们自己选择了这样的情绪取向的。不过有一点要强调的是，合理情绪疗法并非一般性地反对人们具有负性情绪。比如一件事失败了，感到懊恼，有受挫感，这是适当的情绪反应。而抑郁寡欢、一蹶不振则是所谓的不适当的情绪反应了。
对于人们所持有的不合理信念，韦斯勒（Wessler）等曾总结出下列三个特征：绝对化要求、过分概括化和糟糕至极。
第一个特征是绝对化要求。这一特征在各种不合理信念中是最常见的。对事物的绝对化要求是指人们以自己的意愿为出发点，认为某一事物必定会发生或不会发生。这种信念通常与“必须如何”“应该如何”这类字眼联系在一起。比如“我必须获得成功”，“别人必须很好地对待我”，“生活应该是很容易的”等等。怀有如此绝对化信念的人极易陷入情绪困扰，因为客观事物的发生和发展都是具有一定规律的，不可能按某一个人的意志去运转。对于某个具体的人来说，他不可能在每一件事上都获得成功；而对于某个个体来说，他周围的人和事物的发生和发展也不会以他的意志为转移。当某些事物的发生与他的绝对化要求相悖时，他们就会感到受不了，感到难以接受、难以适应并陷入情绪困扰。合理情绪疗法就是要帮助人们改变这种极端的思维方式，而代之以合理的思维方式，以减少他们陷入情绪障碍的可能性。作为教师心理健康自我教育的重要理论支柱，合理情绪疗法就是要帮助教师自己认识这些绝对化要求的不合理、不现实之处，并帮助他们学会以合理的方式去看待自己和周围的人与事物，以防止情绪障碍的产生。
第二个特征是过分概括化。这是一种以偏概全、以一概十的不合理思维方式。艾里斯曾说过，过分概括化就如同根据一本书的封面来判定一本书的好坏一样，是不合逻辑的。过分概括化一方面表现在人们对自身的不合理评价上。一些人当面对失败或是极坏的结果时，往往会认为自己“一无是处”“一钱不值”，是“废物”等。以自己做的某一件或几件事的结果来评价自己整个人，评价自己作为人的价值，其结果常常会导致自责自罪、自卑自弃心理的产生以及焦虑和抑郁的情绪。过分概括化的另一方面表现在对他人的不合理评价上，别人稍有差池就认为他很坏，一无是处，这会导致一味地责备他人，进而产生敌意和愤怒等情绪。按艾里斯的观点来看，以一件事的成败来评价整个人是一种理智上的法西斯主义。他认为一个人的价值是不能以他是否聪明、是否取得了成就等来评价的，人的价值就在于他具有人性。因此，他主张不要去评价整体的人，而应该只评价人的行为和表现，即“评价一个人的行为而不是去评价一个人。”因为在这个世界上，没有一个人可以达到完美无缺的境地，所以艾里斯指出，每一个人都应十分清楚，自己和他人都是有可能犯错误的人类中的一员。
第三个特征是糟糕至极。这种观念认为如果发生了一件不好的事情，那将是非常可怕的、非常糟糕的，是一场灾难。这种想法会导致个体陷入极端不良的情绪体验（如耻辱、自责自罪、焦虑、悲观、抑郁）的恶性循环之中而难以自拔。当一个人觉得什么事情糟糕透了的时候，往往意味着对他来说这是最坏的事情，是百分之百甚至百分之一百二十地糟透了，是一种灭顶之灾。艾里斯指出，这是一种不合理的信念，因为对任何一件事情来说，都可能有比它更坏的情形发生，没有任何一件事情可以定义为百分百地糟透了。假如一个人沿着这条思路想下去，他就是自己把自己引向了极端的负性的不良情绪状态之中了。糟糕至极的不合理信念常常是与人们对自己、对他人及对自己周围环境的绝对化要求相联系的，当人们绝对化要求中的“必须”和“应该”的事物并未如他们所愿发生时，他们就会感到无法忍受，他们的想法就会走向极端，就会认为事情已经糟到极点了。合理情绪疗法认为，非常不好的事情确实有可能发生，尽管有很多原因使我们希望不要发生这种事情，但没有任何理由说这些事绝对不该发生。我们将努力去接受现实，在可能的情况下去改变这种状况，在不可能时，则学会在这种状况下生活下去。
写到此处，笔者脑海里突然闪现出契诃夫的散文《生活是美好的》，虽然契诃夫不一定懂得什么合理情绪疗法，但品尝一下他的这篇妙文，却与合理情绪疗法有异曲同工之效。因此我们暂且把“艾里斯”放一放，先来五分钟的“美文共赏”。
生活是美好的
（对企图自杀者进一言）
生活是极不愉快的玩笑，不过要使它美好却也不难。为了做到这一点，光是中头彩赢了20万卢布、得了“白鹰”勋章、娶了个漂亮女人、以好人出名，还是不够的──这些福分都是无常的，而且也很容易习惯。为了不断地感受到幸福，甚至在苦恼和愁闷的时候也感到幸福，那就需要：（一）善于满足现状;（二）很高兴地感到：“事情原来可能更糟呢”。这是不难的。
要是火柴在你的衣袋里燃起来了，那你应当高兴，而且感谢上苍：多亏你的衣袋不是火药库。
要是有穷亲戚上别墅来找你，那你不要脸色发白，而要喜气洋洋地叫道：“挺好，幸亏来的不是警察！”
要是手指扎了一根刺，那你应当高兴：“挺好，多亏这根刺不是扎在眼睛里！”
如果你的妻子或者小姨练钢琴，那你不要发脾气，而要感激这份福气：你是在听音乐，而不是在听狼嗥或者猫的音乐会。
你该高兴，因为你不是拉长途马车的马，不是寇克的“小点”（寇克是19世纪德国细菌学家，“小点”指细菌），不是毛毛虫，不是猪，不是驴，不是茨冈人牵的熊，不是臭虫。……你要高兴，因为眼下你没有坐在被告席上，也没有看见债主在你面前，更没有跟主笔土尔巴谈稿费问题。
如果你不是住在边远的地方，那你一想到命运总算没有把你送到边远的地方去，你岂不觉着幸福？
要是有一颗牙痛起来，那你就该高兴，幸亏不是满口的牙都痛。
你该高兴，因为你居然可以不必读《公民报》，不必坐在垃圾车上，不必一下子跟三个人结婚。……要是你给送到警察局去了，那就该乐得跳起来，因为多亏没有把你送到地狱的大火里去。
是你挨了一顿桦木棍子的打，那就该蹦蹦跳跳，叫道：“我多运气，人家总算没有拿带刺的棒子打我！”
要是你的妻子对你变了心，那就该高兴，多亏她背叛的是你，不是国家。
依此类推……朋友，照着我的劝告去做吧，你的生活就会欢乐无穷了。
读了这篇文章，你是否会觉得，生活就像一面镜子，你从生活中看到的东西常常是你自己心态的映照。假如你的心态是暗淡的，那生活在你的眼里就会是暗淡无光的。假如你的心诚是晴朗的，那生活在你的眼里就会是充满阳光的。如果一个人总是带着无奈、怀疑、恐惧的心情去生活，那无疑是在煎熬生命。反之，一个人倘若能生活在充满生之喜悦的安详之中，就会发现生活原来是这样的美好，他的心情就会一片宁静。从这个角度来说，善于积极认知的人是会享受生活的；会享受生活的人是非常幸福的。
四、合理情绪疗法的操作模式：ABCDE
现在我们再回到艾里斯的合理情绪疗法上来。
每一个人都或多或少地会具有不合理的思维与信念，而那些具有严重情绪障碍的人，这种不合理思维的倾向则更为明显。情绪障碍一旦形成，他们自己是难以自拔的，那就需要进行治疗了。
下面介绍合理情绪疗法的操作模式：ABCDE及其应用。
A：activating events，指发生的事件。
B：beliefs，指人们对事件所持的观念或信念。
C：empotional and behavioral consequences，指观念或信念所引起的情绪及行为后果。
D：disputing irrational beliefs, 指劝导干预。
E：effect，指治疗或咨询效果.
F：new feeling，指治疗或咨询后的新感觉。
人们面对外界发生的负性事件时，为什么会产生消极的、不愉快的情绪体验？人们常常认为罪魁祸首是外界的负性事件A。但是艾里斯认为，事件（A）本身并非是引起情绪反应或行为后果（C）之原因，而人们对事件的不合理信念（B）（想法看法或解释）才是真正原因所在。因此要改善人们的不良情绪及行为，就要劝导干预（D）非理性观念的发生与存在，而代之以理性的观念。等到劝导干预产生了效果（E），人们就会产生积极的情绪及行为，心里的困扰因此消除或减弱，人也就会有愉悦充实的新感觉（F）产生。、
ABCDE模式在心理自助中的运用
合理情绪疗法是艾里斯通过切身体验感悟和总结出来、用于帮助自己同时帮助他人进行心理自我调节的方法。这种疗法的主要目标是：帮助人们培养更实际的生活哲学，减少自己的情绪困扰与自我挫败行为，也就是减轻因生活中的错误而责备自己或別人的倾向（消极目标），并学会如何有效地处理未来的困难（积极目标）。其操作模式如下：
（1）找出使自己产生异常紧张情绪的诱发事件（A），例如当众讲话、考试、工作压力、人际关系等。
（2）分析挖掘自己对诱发事件的解释、评价和看法，即由它引起的信念（B），从理性的角度去审视这些信念，并且探讨这些信念与所产生的紧张情绪（C）之间的关系。从而认识到异常的紧张情绪之所以发生，是由于自己存在不合理的信念，这种失之偏颇的思维方式应当由自己负责。
（3）扩展自己的思维角度，与自己的不合理信念进行辩论（D），动摇并最终放弃不合理信念，学会用合理的思维方式代替不合理的思维方式。还可以通过与他人讨论或实际验证的方法来辅助自己转变思维方式。
（4）随着不合理信念的消除，异常的紧张情绪开始减少或消除，并产生出更为合理、积极的行为方式。行为所带来的积极效果，又促进着合理信念的巩固与情绪的轻松愉快。最后，个人通过情绪与行为的成功转变，从根本上树立起合理的思维方式，不再受异常的紧张情绪的困扰（E）。
五、合理情绪疗法的主要治疗技术
（一）与不合理信念辩论的方法
1．辩论的具体方法
采用辩论方法的治疗者要积极主动地、不断地向来访者发问，对其不合理的信念进行质疑。从提问的形式上看，可以分为质疑式和夸张式两种。
（l）质疑式：治疗者直截了当地向来访者的不合理信念发问，如“你有什么证据能证明你自己的这一观点？”
“是否别人都可以有失败的时候，而你不能有？”
“是否别人都应该照你想的那么去做？”
“你有什么理由要求事物按你所设想的那样发生？”
“请证实你自己的观点！”等等。
一般说来，来访者不会简单地放弃自己的信念，虽然他们往往不加批判地接受了许多现成的看法，但面对来自治疗者的质疑，他们也会想方设法地为自己的信念辩解。因此，治疗者需不断努力，借助于这种辩论过程的不断重复，使对方感到为自己的不合理信念辩护变得理屈词穷了，使他们真正认识到：
第一，他们的那些不合理的信念是不现实的，不合逻辑的东西；
第二，他们的那些信念是站不住脚的；
第三，分清什么是合理的信念，什么是不合理的信念；
第四，以合理的信念取代那些不合理的信念。
（2）夸张式：这是治疗者针对来访者信念的不合理之处故意提一些夸张的问题，其落脚点与质疑式提问是一样的，仅仅是方式上略有区别。这种提问方式犹如漫画手法，是把对方信念的不合理之处、不合逻辑、不现实之处以夸张的方式放大给他们自己看。治疗者抓住对方的不合理之处发问，这种提问方式往往优于前一种方式，因为对方在这一过程中自己也感到自己的想法的无道理及可笑和不可取，因此比较容易心服口服。
2．对辩论方法实施的探讨
（1）找到不合理的信念，才可有效地进行辩论，寻找来访者的不合理信念，可先从ABC模型入手：
以一典型事件入手先找出诱发性事件A；
询问对方对这一事件的感觉和是怎样对A进行反应的，即找出C；
询问对方为什么会体验恐惧、愤怒等情绪（即由不适当的情绪的及行为的反应着手，找出其背后的看法、信念等）；
分清对方对事件A持有的信念哪些是合理的，哪些是不合理的（对同一事件，人们往往有合理的与不合理的两种信念交替出现，而不适当情绪反应的起因是不合理的信念），将不合理的信念作为B列出来。
找B时要特别注意，要找的是对方对某类事物所持的信念而不是表面的想法。但这不同于心理分析的无意识动机。埃利斯本人曾指出如果一定要以心理分析的模式去套的话，这至多只能说是前意识领域中的东西。
在进行合理情绪治疗的过程中，只有真正找到了对方不合理的信念，辩论时治疗者才可做到有的放矢，否则易出现在外层转圈子而辩论难以深入的现象。而B要一个个地去找，并采用各个击破的原则，不能指望一锤定音，一了百了。当然有些来访者真正领会了ABC理论的精神，自己能够触类旁通，这倒是最好不过的事了。
（2）辩论中的积极提问能促进对方的主动思维：与不合理的信念辩论，类似于苏格拉底以来许多哲学家所用的辩论方法。戴尔一卡耐基曾这样谈论过苏格拉底式辩论方法：“雅典哲学家苏格拉底对人类思想的变动，有透彻的了解。他是迄今能使对方心服口服的第一个人。苏格拉底绝不指责对方错误。所谓苏式回答法，就是使对方说出肯定的回答。以简洁的问题询问对方，使他不得不回答‘是’。第二句也使他不得不说‘是’。接下去每个问题都使他的回答不脱离肯定的范围。等到他感觉时，他原先否定的问题，已在不知不觉中回答‘是’了。
（二）合理的情绪想象技术（Rational-Emotive Imagery）
这一技术简称为REI，是合理情绪治疗中最常用的方法之一。它与心理治疗中通常所用的想象技术既有联系又有区别。它也是需要由治疗者进行指导，帮助来访者进行想象的技术。其步骤如下。
（1）使来访者在想象中进入他产生过不适当的情绪反应或自感最受不了的情境之中，体验在这种情境下的强烈的情绪反应。
（2）帮助来访者改变这种不适当的情绪反应并体会适度的情绪。
（3）停止想象，让对方讲述他是怎么想的，就使自己的情绪发生了变化的。此时治疗者要强化来访者的新的合理的信念，纠正某些不合理的信念，补充其他有关的合理信念。
合理的情绪想象技术除像上例那样用于帮助来访者改变情绪体验，认清信念B与情绪反应C的关系之外，还可用于帮助来访者找出他对某事所待有的不合理的信念。有时来访者谈到某一事件时，往往只记得自己当时多么气恼，却说不上自己当时的想法，想不起来为何如此气恼了。治疗者可帮助对方想象当时的情景，重新进入那种最坏的情绪体验之中，此时再进一步探查来访者当时的想法，从而找到其所持有的不合理信念。
（三）认知的家庭作业
合理情绪治疗是在改变人的认知上下功夫，但要改变人的信念与思维方式是一件非常困难的事。因此，治疗不但需要治疗者的努力，也需要来访者本人的努力，这种努力不仅在会谈时间中进行，也应持续到会谈以外的时间中。认知的家庭作业正是为此而设立的。在完成作业的过程中，来访者可以更好地掌握会谈之中的内容，并且学会自己与自己不合理的信念进行辩论。
认知的作业主要有：合理情绪治疗自助量表（RETSelf-Help form），与不合理的信念辩论（Disputing irrational Beliefs）和合理的自我分析（Rational Self-Analysis，简称RSA）。
1．合理情绪治疗的自助量表
这是由埃利斯在美国纽约创立的合理情绪治疗研究所特制的一种自助表格。其内容为，先让填表者找出A和C，然后再找B。表中列有十几种常见的不合理信念，填表者可从中找出符合自己情况的B，若还有其他的不在此列中的不合理信念可单独列出。接下来是请填表者自己做D，对自己所有的不合理信念，—一进行质疑式的辩论。最后是填写E，即通过自己与自己的不合理信念辩论而达到了什么情绪的和行为的效果。
2．与不合理的信念辩论
这也是一种规范化的作业形式，内容很简单，只需来访者回答一些具体的问题.
（1）我打算与哪一个不合理的信念辩论并放弃这一信念？
（2）这个信念是否正确？
（3）有什么证据能使我得出这个信念是错误的（正确的）这样的结论呢？
（4）假如我没能做到自己认为必须要做到的事情，可能产生的最坏的结果是什么？
（5）假如我没能做到自己认为必须要做到的事情，可能产生的最好的结果是什么？
3．合理的自我分析（RSA）
合理的自我分析目的与上述作业相同，但是一种完全由来访者自己完成的报告。其内容即为ABCDE五项。没有什么特殊的要求与规定，但报告的重点在D上。
