人们从童年期开始通过生活经验建立起对自己、对他人、对世界的各种假设，即图式，图式指导人们对信息的区分、过滤、加工、理解、评价，进而影响着人们的分析、判断、以及对事件的结果的预测等。图式形成以后相当稳固，通常不予表达，即当事人意识不到，而存在于潜意识内，支配人们对人对事的认知和评价，主宰人们的日常行为及人们处理事情的方式。问题在于，人们的有些假设是僵硬的、极端的、消极的，因而就表现为功能失调性态度。比如，一个人抱着一种消极的自我图式，认为自己不善于演讲，那么即使他的一次演讲，观众报以热烈鼓掌，他也不相信自己取得了成功。因为图式排斥与它不符的经验。当人们潜在的消极的认知图式与积极的当前的真实经验相矛盾时，过去的经验（信念）往往获胜。人们往往歪曲现实的经验甚至否认现实的真实性，结果常常是以否定最近的经验去证实以前形成的消极假设。在功能失调性态度的支配下，人们倾向于采取极端的、消极的评价和解释事件的方式，进而产生一系列负面情绪和不良行为。功能失调性态度在情绪障碍的发生发展中起着决定性作用。

功能失调性态度主要有以下几类：（1)脆弱性，如：“一个人请求帮助是软弱的表现。”(2)吸引／排斥，知：“得不到另一个人的爱，我就不会幸福。”(3)完美主义，如：“一个人必须聪明、漂亮、富有、有创造性，否则很难高兴起来。”(4)强制性，如常用“必须”、“应该”等言语要求自己。(5)寻求赞许，如认为：“为了幸福，我需要别人赞美。”（6)依赖性，如：“假如你没有人可以依靠，一定会感到悲哀。”（7)自主性，知：“我的心情是由一些我无法驾驭的因素左右的。”（8)认知哲学，如：“你在追求目标过程中遇到了障碍，肯定会感到厌烦。”A. T. Beck把功能失调性假设进一步归成3类，即：成就（需要成功、高的操作标准）、接纳（被人喜欢、被人爱）和控制（要左右事物的发展变化，要成为强者等）。这种潜在的功能失调性假设或图式是人们评价生活事件、赋予经验事实以特殊意义，以及主宰人们处理事情方式的基础，是支配人们行为的规则。